Τα κύρια συμπτώματα που εμφανίζει κάποιος όταν έχει κατάθλιψη είναι:

1. Καταθλιπτική διάθεση, σχεδόν κάθε μέρα.

2. Απώλεια του ενδιαφέροντος ή μείωση της ευχαρίστησης από δραστηριότητες
που τον ευχαριστούσαν στο παρελθόν.

3. Μείωση ή αύξηση της όρεξης ή του βάρους.

4. Αϋπνία ή υπερυπνία, σχεδόν καθημερινά.

5. Ψυχοκινητική ανησυχία ή ψυχοκινητική επιβράδυνση, καθημερινά.

6. Εύκολη κόπωση ή απώλεια της ενεργητικότητας.

7. Ιδέες ενοχής και αναξιότητας.

8. Δυσκολία στη συγκέντρωση, βραδύτητα στη σκέψη και δυσχέρεια στη λήψη των
αποφάσεων.

9. Επαναλαμβανόμενες σκέψεις θανάτου ή ιδέες αυτοκαταστροφής.
Για να οριστικοποιηθεί η διάγνωση πρέπει τα συμπτώματα να είναι παρόντα συνεχώς για δεκαπέντε τουλάχιστον μέρες, να επηρεάζουν τη λειτουργικότητα του ατόμου και να μην αποτελούν αντίδραση πένθους σε μια απώλεια. Επιπροσθέτως, θα πρέπει να αποκλεισθούν σωματικές νόσοι (π.χ. υποθυρεοειδισμός) ή η επίδραση κάποιων ουσιών ή φαρμάκων (π.χ. αντιυπερτασικά) που προκαλούν κατάθλιψη.